Poznaj nasze miasto
Limerick miasto i hrabstwo w prowincji Munster – Irlandia południowo – zachodnia. Przez miasto przepływa rzeka Shannon, która dalej wielkim estuarium wpada do oceanu. Hrabstwo jest bardzo znane z wielu zamków, toteż będąc w Irlandii koniecznym jest odwiedzenie tego rejonu.
Miasto z kolei nie jest za duże bo około 50 tysięcy mieszkańców, z których 8 tysięcy to ludność polskojęzyczna. Limerick wg zapisków został założony przez Wikingów w 812 r, jednak badania przypuszczają możliwość wcześniejszego osadnictwa. Potem Normanowie przebudowali miasto w XII wieku, z których miedzy innymi można wyróżnić zamek King John’s Castle oraz Katedra Świętej Marii.
Miasto jest podzielone na dwa obszary – „English Town” na południu King’s Island razem z zamkiem oraz „Irish Town” mające w swych granicach stare uliczki na południowym brzegu, a także obecne centrum ekonomiczne zwane „Newtown Pery”.
Najpiękniejsza panorama Limerick roztacza się znad brzegów Shannon, zwłaszcza z Arthur`s Quay w rejonie ratusza, oraz ze szczytu zamku króla Jana. Wszystkie zabytki znajdują się w starych dzielnicach, Englishtown i Irishtown.Centrum dzisiejszego miasta stanowi pełna sklepów, pubów i restauracji - Newtown Pery, z szerokimi równoległymi ulicami o pięknej georgiańskiej zabudowie. Główną arterią w tej części miasta jest O`Connell Street, którą warto się przejść, zaglądając do malowniczych pubów i sklepów w bocznych ulicach. Najłatwiej poruszać się po centrum na piechotę.
Englishtown
Englishtown, której wąskie, kręte uliczki pamiętają czasy średniowiecza, jest najstarszą dzielnicą miasta, położoną na północ od obecnego śródmieścia. Po przejściu Matthew Bridge wzrok przyciągają katedra NMP na wprost i ratusz po lewej. Na ciągnącej się wzdłuż rzeki George`s Quay po prawej widać z kolei dwa wyrzeźbione w metalu piękne torsy bez rąk, ustawione na wysokich postumentach w odległości jakichś czterdziestu kroków od siebie. Ta XX-wieczna antywojenna groteska, tak nietypowa dla Limerick, jest nie lada zaskoczeniem dla turystów.
Protestancką katedrę Najświętszej Marii Panny (St Mary`s Cathedral; VI-IX pn.sb. 9.00-13.00 i 14.30-17.00, X-V pn.-sb. 9.30-13.00; wstęp wolny) zbudowano pod koniec XII w., ale z tamtego okresu przetrwała tylko romańska brama od strony sądu, nawa i fragmenty transeptu. Prezbiterium, okna i reszta transeptu pochodzą z XV stulecia. Najciekawsze są tu, jedyne w całej Irlandii, podnoszone ławki w chórze, wykonane z pięknego czarnego dębu i zdobione płaskorzeźbionymi motywami zwierzęcymi: bazyliszkami, gryfami, sfinksami i dzikami. Teren wokół katedry efektownie odnowiono; wychodząc zeń można zejść do sądu (Courthouse) i obejść nowoczesny, przeszklony ratusz (City Hall) nad wartką rzeką. W środku warto zajrzeć do kawiarni - lekkiej, przestronnej i znacznie przyjemniejszej niż ta na zamku.
Dalej w głąb Englishtown, obok Thomond Bridge wznosi się zamek króla Jana (King John`s Castle; poł. IV-X codz. 9.30-17.30, XI-poł. IV nd. 12.00-16.00; ostatni zwiedzający wpuszczani na godz. przed zamknięciem) z początków XIII w. Tę jedną z najbardziej imponujących anglo-normańskich fortec w Irlandii mocno niestety oszpecił, wybudowany współcześnie hol wejściowy. Pierwotnie zamek miał kształt pięciokąta z czterema potężnymi basztami, które później skrócono, by móc rozmieścić wewnątrz artylerię; jedną z wież zastąpiono w 1611 r. bastionem. Na dziedzińcu stoją średniowieczne machiny oblężnicze, a z blanek roztacza się piękna panorama miasta. W centrum historycznym można obejrzeć 20-minutowy film o historii Limerick i zwiedzić ekspozycję, omawiającą szczegółowo historię Normanów w Irlandii. Poniżej widać odkopane niedawno fundamenty osady sprzed epoki normańskiej. Mimo to zamek chyba najlepiej prezentuje się z zewnątrz, przy Thomond Bridge, ze strzelającymi ku niebu murami.
Po przeciwnej (zachodniej) stronie Thomond Bridge, na Clancy Strand znajduje się wspominany już Kamień Traktatowy, kilka lat temu przesunięty o 20 jardów (ok. 20 m) i starannie oczyszczony. W wymiarze symbolicznym można to interpretować jako próbę uwolnienia się od ciężaru, który uniemożliwiał miastu rozwój.
IrishtownZa Matthew Bridge leży Irishtown, zdominowana dziś przez szare budownictwo komunalne. Chyba najładniejszy jest tu XVIII-wieczny klasycystyczny Custom House (Urząd Celny), w którym od niedawna mieści się Muzeum Hunta (Hunt Museum; pn.-sb. 10.00-17.00; ). Trzon kolekcji stanowią dzieła sztuki- głównie irlandzkiej, ale i z innych krajów Europy - zgromadzone przez Johna Hunta, twórcę nowatorskiego osiedla Craggaunowen w hrabstwie Clare. Oprócz tarczy, kotła i świetnie zachowanego wiadra z późnej epoki brązu na uwagę zasługuje tu przede wszystkim metalowy krzyż Antrim (Antrim Cross), jeden z najważniejszych w Irlandii przykładów sztuki wczesnochrześcijańskiej (IX w.), na którym przypuszczalnie wzorowali się budowniczowie krzyży w Monasterboice i Kells.
W pięknej georgiańskiej kamienicy na St John`s Square, blisko katedry św. Jana (10 min marszu) ulokowało się z kolei muzeum miejskie (wt.-sb. 10.00-13.00 i 14.15-17.00; wstęp wolny). Można tu obejrzeć monety od czasów wikingów do współczesności, insygnia cechowe, stare mapy z zaznaczonymi fortyfikacjami wokół Englishtown i Irishtown, pamiątki po powstaniach fenian (m.in. list Padraiga Pearse`a z 1916 r.) oraz rozmaite przedmioty z epoki kamienia, żelaza i brązu. Wiele znalezisk z mezolitu (ok. 7000-4000 p.n.e.) pochodzi z rejonów Lough Gur; planując wycieczkę nad jezioro, warto tu obejrzeć zdjęcia z wykopalisk.
W Limerick znajdziemy również uczelnie wyższe – University of Limerick – gdzie warto zwiedzić, Limerick Institute of Technology .